當夜，桓林在如意坊喝得酩酊大醉，還是在馮小寶的攙扶下回了桓府。

第二日清晨，桓林正做著美夢，與薛鶯、芷茗在高榻暖床上比翼雙飛，大享齊人之福，便有人將他從睡夢中拉醒了。

桓林打個哈欠起身，揉了揉睡眼朦朧望去，拉醒他的人，正是先前在夢裏狠狠欺負過的小美人芷茗，跟著她身後的，還有幾個家丁服飾的人。

他本是渾渾噩噩的腦子一下清醒過來，一個魚躍起身來到芷茗跟前，掛上招牌似的燦爛笑容，“芷茗下次光臨寒舍前，還是先著人來支個話，我也好打早收拾收拾，備些熱茶恭迎芳駕。”

桓林劈裏啪啦的大說了一通廢話，芷茗低著頭抿嘴輕笑說，“少夫人要見你，走吧！”

不待他接話，又吩咐說，“來，你們將絲衣、發束給他換上。”

幾個家丁將一件圓領絲衫，一條黑黑的綾褲端端的放在小案幾上。

桓府是名門，上下諸人著衣大為講究，等級森嚴，桓家郎君、夫人、執事能著最高檔的絲綾；管事和內院的護衛家丁、女婢能著棉衣；外院的雜役、門客，只配穿粗鄙的麻衣。

絲綾，對他來說，已是高檔服飾。

桓林取過瞧了瞧，是嶄新的，又比了比長短，剛好合身，簡直是為他量身定做的，還有三個家丁侍奉他更衣，這個待遇，看來，這次是要升執事了。

芷茗帶他來到內院西苑，見到了海棠初醒的薛鶯。

薛鶯凝望著他，笑顏如花的說，“桓林，你這次立了大功，想要什麽獎賞呢？”

桓林也不貪心，五千貫的賞錢已是天文數字，忙說，“大管家已承諾了五千貫的賞錢。賭局贏的一萬貫，如意坊已與桓家交割了吧！”

薛鶯輕搖小羅扇，淡淡的說，“是，一大早就交割了。”

桓林笑著說，“我的五千貫也入了桓家庫房？”

薛鶯輕哦一聲，又追問說，“原來你念念不忘的只是五千貫賞錢呢！”

桓林聽出她是話裏有話，與她是心有靈犀，忙毛遂自薦的說，“少夫人，區區不才，向少夫人自薦執事之職。”

薛鶯拋給他一個，算你識趣的眼神，忙接了他的話，“好，從今日起，你就是西苑執事，住進內院吧！芷茗，你去找個小院子收拾收拾。”

桓林微微一楞，他自薦的其實是外院執事，薛鶯竟然直接將他提成西苑執事，這要是傳到老夫人、大管家耳裏，那還得了？

久不說話的芷茗輕聲提醒說，“少夫人，西苑增加一個男人當執事，不要先知會老夫人嗎？”

薛鶯粉臉兒一沈說，“芷茗，你太多嘴，左一個老夫人，右一個老夫人，若是你眼中沒有我薛鶯只有老夫人，你可以回老夫人的北苑。”

芷茗輕咬著櫻唇說，“我是擔心老夫人責罰。”

薛鶯冷聲說，“責罰也是責罰我，不是責罰你吧！芷茗，是不是我一進桓府，老夫人就令你來監視我的？”

芷茗嚇得花容失色，忙跪了下來，“少夫人，芷茗不敢，芷茗不敢！”

薛鶯怒說，“什麽芷茗？連奴婢也不稱了？好有規矩的桓府丫頭！”

芷茗驚慌失措，兩行清淚已劃過臉頰，“少夫人再怎麽責罰，奴婢還是要說，少夫人就這麽任命一個男子做西苑執事，人言可畏！”

芷茗的擔心不無道理，眼下升任西苑執事，那就是生生的打了桓家的臉，桓林忙說，“少夫人，芷茗說的也是在理，內院執事的升任需老夫人、大管家同意，暫且不宜操之過急，我自薦當外院執事，桓鐵這個雜種，貪贓殺人，須立刻關押審問，不能再任外院執事之職。”

薛鶯怒氣漸消，緩緩的說，“這點我已與大管家早商議過了，大管家也同意你的建議，由你升任外院執事，馮小寶升任刑罰管事，何九奇升任門客管事。至於桓鐵，我和大管家都不想再見到此人，隨你處置了。”

在桓林的苦勸下，薛鶯還是收斂了一些，收回了直接任命桓林當西苑執事的想法，改為外院執事。

既然內院已有了明確指示，這次桓鐵是在劫難逃了，桓林沈沈的應了。

薛鶯又看了看芷茗說，“起來吧！”

芷茗恭恭敬敬的起了身，偷偷抹著淚水，不敢再說。

薛鶯面色稍和，雙眸落在桓林身上，“桓林，還有半個月就是每季的品評會，這段日子，你先將外院的瑣事理清了，到了品評會的時候，我會推薦你當西苑執事，你也要拿出些真本事讓那幫人閉嘴，明白了？”

這種品評會又不是嚴格意義上的科舉，想要過關，品評題目，幾個考官的性格喜好缺一不可，桓林試探的問，“少夫人能不能透露透露，這次品評會的議題是什麽呢？老夫人又是什麽情況呢？”

薛鶯想了想說，“老夫人倒沒有特殊的喜好，平日裏也就吃齋禮佛，最大的心願就是恢覆桓家祖上的榮光。大管家、桓老對你欣賞有加，自是會站在你那方。”

桓林又問，“大管家人呢？老夫人什麽時候回府？”

薛鶯說，“大管家去洛陽接一個貴賓了，十日後會回府，到時候，老夫人也會回府來迎接貴客。”

桓林好奇的問，“什麽貴客？”

薛鶯淡淡的說，“你不認識的，但卻是天皇、天後身邊的紅人，明崇儼！”

明崇儼？！桓林怎麽會不認識？但凡拍攝這個時代的電視劇裏都有他，有拍他和天後有一腿的；還有和上官婉兒有一腿的。反正，無論歷史的真相如何，這個人肯定是個能在天皇、天後說得上話的風雲人物，最後是被刺客刺殺，他的死最終導致了太子李賢的倒臺。

桓林愕然問，“明崇儼這個時候來桓府做什麽呢？”

薛鶯還未說話，消息來源更為寬泛的芷茗已接口說，“他是奉天皇、天後之命，來勘查郿縣折沖府的。”

桓林一聽就明白了，天後要對太子李賢下手，就必須先拔了李賢的支持勢力，郿縣折沖府緊鄰長安，又屬東宮六率的勢力，從郿縣發兵，兩日之內就能抵達長安城下。位置如此重要的一個軍區，天後肯定不能等閑視之，便派了親信明崇儼來探聽情報。

桓家作為韋家、裴家的同盟，又在郿縣根深蒂固，自然而然擔起了策應之職。

桓林隱隱約約覺得這次明崇儼前來，絕不可能一帆風順，折沖府也不會一味的挨打不還手。

他想起了張崇爽快在賭局認輸的事兒，難道是與明崇儼此行有關？

桓林思來想去，卻理不出個所以然來，這些廢立太子的事也輪不到他來過問，只能先將疑慮埋在心裏，與薛鶯告辭去了。

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